肝脏是我们人体一个非常重要的器官,人不能离开肝脏而存活。肝脏的功能包括:第一,代谢功能。其中包括了合成代谢、分解代谢和能量代谢。人每天摄入的食物中含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素和矿物质等各种营养物质,这些物质在胃肠内初步消化吸收后被送到肝脏,在肝脏里被分解,蛋白质变(分解)为氨基酸、脂肪分解为脂肪酸、淀粉分解为葡萄糖,等等,分解后的“小物质”又会根据身体需要再在肝脏内被合成为蛋白质、脂肪和一些特殊的碳水化合物或能量物质等。经过这个过程之后,摄入的营养物质就变成了人体的一部分。第二,解毒功能。人体代谢过程中所产生的一些有害废物及外来的毒物﹑毒素、药物的代谢和分解产物,均在肝脏解毒。第三,胆汁生成和排泄:胆红素的摄取﹑结合和排泄,胆汁酸的生成和排泄都由肝脏承担。肝细胞制造﹑分泌的胆汁,经胆管输送到胆囊,胆囊浓缩后排放入小肠,帮助脂肪的消化和吸收。第四,造血、储血和调节循环血量的功能。新生儿的肝脏有造血功能,长大后不再造血,但由于血液通过两根血管(门静脉和肝动脉)流入肝脏,同时经过另一根血管(肝静脉)流出肝脏,因此肝脏的血流量很大,肝脏的血容量相应地也很大。如此说来肝脏就象一个仓库,在需要时可以供出一部分血液来,为其他器官所用,比如一个人发生了消化道大出血,血液容量急剧下降,心、脑、肾经受不住缺血,肝脏就可以帮一些忙了。第五,免疫防御功能。肝脏是最大的网状内皮细胞吞噬系统,它能通过吞噬﹑隔离和消除入侵和内生的各种抗原。另外,肝脏里的淋巴细胞也有很高含量,尤其是在有炎症反应时,血液或其他淋巴组织里的淋巴细胞很快“赶”到肝脏,解决炎症的问题。
肝脏其实是很脆弱的,很容易受到各种致病因子的损害。常见的导致肝脏损害的原因下面几种:第一,感染。在感染因素中最常见、也是大家最熟悉的就是各型肝炎病毒,包括甲、乙、丙、丁和戊型肝炎病毒,其中甲、戊两型肝炎为急性肝炎,很少转变为慢性,预后比较好,但也有发展成肝衰竭导致死亡的病例。乙型和丙型肝炎是由肠道外途径传播的,以血液途径最多见。在我国,通过母婴垂直传播的乙型肝炎比例很高。另外,一些不良生活习惯,如多个性伴侣、静脉药瘾等不仅已经成为我国的社会问题,而且也是传播包括慢性乙型和丙性肝炎在内的多种感染病的重要因素。乙肝和丙肝病毒感染容易慢性化,有可能发展为肝硬化、甚至肝癌,需要注意监测,及时治疗。另外细菌感染、寄生虫感染等也会损害肝脏,但相对于病毒而言,要少得多。第二,药物性肝炎。本病在近几年越来越受到重视,其主要原因是我们现在使用的药物品种越来越多,医生和病人对药物的依赖也越来越重,尤其是滥用药物的问题越趋严重,在这种背景下,药物性肝损害的比例不断上升。当然有些特殊疾病的治疗,如恶性肿瘤的化疗、器官移植后的抗排异治疗、抗结核治疗,等等,这些治疗药物目前还不能因为药物具有不良反应而不用,但要做到及早发现包括药物性肝炎在内的各种不良反应,并尽早治疗。第三,酒精性肝炎。酒精对肝脏的损害是很严重的,损害的后果包括酒精性肝炎、酒精性脂肪肝、酒精性肝硬化。第四,自身免疫性肝病。这种肝病女性多见,可能是全身自身免疫性疾病的表现之一,也就是说,除了有肝损害外,还有其他器官的炎症。自身免疫性肝病的症状轻重不一,关键是要获得正确的诊断,然后采取相应的治疗,因为部分病人是需要使用激素的,因此要慎重诊治。第五,脂肪肝。随着生活水平的提高,高脂肪高能量饮食的摄入,以及运动的减少,脂肪肝越来越多。第六,其他原因。心功能不全导致肝脏淤血、某些先天性肝脏疾病、静脉高价营养等,都可以造成不同程度的肝损害,这些肝损害的早期表现往往是ALT(转氨酶)或胆红素的升高,不祛除病因,肝脏的损害会进一步加重,所以也是需要引起重视的。